South off the coast of mainland Vietnam is where you can find the Con Dao archipelago. Made up of sixteen stunning islands, each with clear blue seas, colourful coral reefs and rich biodiversity, it’s often overlooked but well worth a visit. The biggest island is Con Dao with a population of approximately 6000 inhabitants - you’ll get a real feel for the local lifestyle and avoid tourist traps. Anyone who visits Con Dao will be rewarded with top beach experiences, snorkelling and hiking experiences, as well as a glimpse into the past and learning about the island’s rich prison history.

Top six things to do in Con Dao

Söder utanför kusten av Vietnams fastland ligger där du kan hitta skärgården Con Dao. Består av sexton fantastiska öar, var och en med klarblått hav, färgglada korallrev och rik biologisk mångfald, är den ofta förbisedd men väl värd ett besök. Den största ön är Con Dao med en befolkning på cirka 6000 invånare - du kommer att få en riktig känsla för den lokala livsstilen och undvika turistfällor. Alla som besöker Con Dao kommer att belönas med bästa strandupplevelser, snorkling och vandringsupplevelser, samt en inblick i det förflutna och lära sig om öns rika fängelsehistoria.

De sex bästa sakerna att göra i Con Dao

1. Find secluded beaches on the island

Want to relax on white sandy beaches and seawater so blue you’ll want to dive right it? The island spoils visitors for choice with every beach or cove that appears more beautiful than the last. Keep in mind Bai Dat Doc, Bai Trai, and Bai Lo Voi for the best sandy beaches framed with greenery.

2. Learn about the Island’s past at the Con Dao Museum

It’s hard to imagine that the island has such a haunting past. Learn how the island was occupied during different wars, used as a prison, and was at one point a ‘hell on earth'. It’s not all doom and gloom though - the museum also has exhibits here you can also learn about Con Dao’s biodiversity and wildlife.

3. Visit one of the three main island prisons

There were once eleven prisons on the island, and today visitors can visit three for a glimpse of the past: Phu Hai (the largest and oldest on the island), as well as the Tiger Cages. While not for the faint hearted, the prisons are an important part of the island are preserved as a memorial to those who suffered.

4. Take a boat trip for some island hopping!

As one of sixteen islands of the Con Dao archipelago, it’s easy to take a boat across to some of the other islands which offer unparalleled coral reefs and colourful fish. Get your snorkels ready because you won’t want to miss the underwater magic!

5. Hike in the Con Dao National Park

Feel like Mowgli from the Jungle Book as you explore the forests of the National Park! While it’s always recommended to enter with a guide (it’s easy to get lost!), you’ll see nature in full swing. Look out for the Black Squirrels, and enjoy walking to special vantage points for beautiful panoramas!

6. Hold your breath while turtle watching!

Any animal lover will be pleased to know that the Con Dao Islands have the largest population of sea turtles in Vietnam and is home to many protected nesting sites for them. From May to October, about 400 sea turtles are born and you can experience that magical moment as they make their way to sea.

1. Hitta avskilda stränder på ön

Vill du koppla av på vita sandstränder och havsvatten så blått att du vill dyka? Ön skämmer bort besökarna att välja på med varje strand eller vik som verkar vackrare än den förra. Tänk på Bai Dat Doc, Bai Trai och Bai Lo Voi för de bästa sandstränderna inramade med grönska.

2. Lär dig om öns förflutna på Con Dao-museet

Det är svårt att föreställa sig att ön har ett så hemskt förflutet. Lär dig hur ön ockuperades under olika krig, användes som fängelse och vid ett tillfälle var ett "helvete på jorden". Det är dock inte bara undergång och dysterhet - museet har också utställningar här, du kan också lära dig om Con Daos biologiska mångfald och vilda djur.

3. Besök ett av de tre största öns fängelser

Det fanns en gång elva fängelser på ön, och idag kan besökare besöka tre för att få en glimt av det förflutna: Phu Hai (den största och äldsta på ön), samt Tigerburarna. Även om det inte är för svaghjärtade, är fängelserna en viktig del av ön bevarade som ett minnesmärke för dem som led.

4. Ta en båttur för lite ö-hopping!

Som en av sexton öar i Con Dao-skärgården är det lätt att ta en båt över till några av de andra öarna som erbjuder oöverträffade korallrev och färgglada fiskar. Gör dina snorklar redo för du vill inte missa undervattensmagin!

5. Vandra i nationalparken Con Dao

Känn dig som Mowgli från djungelboken när du utforskar nationalparkens skogar! Även om det alltid rekommenderas att gå in med en guide (det är lätt att gå vilse!), kommer du att se naturen i full gång. Håll utkik efter de svarta ekorrarna och njut av att gå till speciella utsiktspunkter för vackra panoramabilder!

6. Håll andan medan du tittar på sköldpaddan!

Alla djurälskare kommer att vara glada att veta att Con Dao-öarna har den största populationen av havssköldpaddor i Vietnam och är hem för många skyddade häckningsplatser för dem. Från maj till oktober föds cirka 400 havssköldpaddor och du kan uppleva det där magiska ögonblicket när de tar sig till havet.