Het Palazzo Contarini del Bovolo ligt op een strategische locatie: het bevindt zich namelijk op gelijke afstand vanaf Rialto – het economische centrum van Venetië – en vanaf de Sint-Marcusbasiliek, het politieke hart van de Republiek.
In de loop der jaren onderging het Palazzo Contarini talrijke verbouwingen en renovaties. Aan het einde van de vijftiende eeuw werd de sierlijke wenteltrap, bekend als „Bovolo“ (een Venetiaans woord dat „slak“ betekent), in renaissancestijl aan het paleis toegevoegd.
De 28 meter hoge cilindrische toren, waarin de spiraalvormige trap met zes verdiepingen zich bevindt, wordt qua kleur gekenmerkt door de afwisseling van rode Cotto-bakstenen en witte Istrië-steen.
Sporen van de oudere gotische architectuur zijn nog steeds zichtbaar, zowel aan de buitenkant als aan de binnenkant van het gebouw. Aan de zijde die uitkijkt op de Sint-Marcusbasiliek zijn namelijk delen van weelderige bloemversieringen te zien, terwijl de hoofdgevel nog steeds het oorspronkelijke laatgotische uiterlijk heeft behouden.
