West-Kreta tour met een bezoek aan het Agia Triada klooster en Chania

Nat Geo Day Tour: De duizendjarige geschiedenis van olijfolie

Met duizenden jaren ervaring is het geen wonder dat de inwoners van Kreta een van de beste olijfolies ter wereld produceren. Op deze National Geographic Day Tour volg je de lange geschiedenis van de olijventeelt op het eiland. En na afloop snap je waarom de tijdloze band tussen de Kretenzers en hun vereerde olijfbomen zo bijzonder is. Net buiten het dorp Kritsa in de heuvels van Oost-Kreta wandel je samen met Nikos Plevritakis naar zijn olijfgaarden. Nikos is een echte specialist op het gebied van de olijventeelt en sommige van zijn bomen zijn maar liefst 600 tot 800 jaar oud. In de schaduw van de olijfbomen neem je een slok lokale raki, hier bekend als 'tsikoudia'. En terwijl je op wat olijven knabbelt kom je meer te weten over de culturele en maatschappelijke betekenis van de olijventeelt op Kreta. Daarna zie je in een lokale coöperatieve fabriek hoe olijven worden verwerkt tot olijfolie van wereldklasse. Terug op het Olijvenpad grijp je je kans om verse vijgen, amandelen en druiven te proeven. Ook zie je wat de lokale bevolking verbouwt en je komt alles te weten over de Kretenzische levensstijl en eetgewoontes. Daarna smul je op een olijfboerderij van olijven, verse tomaten en raki, gevolgd door een olijfolieproeverij - een geweldige kans om te leren hoe je olie proeft als een professional. En je vergelijkt de smaakprofielen van verschillende soorten olijfolie. Je sluit je dag af met een kookworkshop waarbij je leert op welke verschillende manieren olijfolie gebruikt wordt in de Kretenzische keuken. Authentieke gerechten zoals tzatziki en Griekse salade komen aan bod en je ontdekt waarom het traditionele Kretenzische dieet zo belangrijk is voor een gezond en lang leven.

Nat Geo Day Tour: Ontdek het Kretenzische boerenleven

Kleinschalige familieboerderijen zijn essentieel voor het mediterrane dieet waar Kreta zo beroemd om is. Een lokale familie heet je welkom in hun Mitato, een kleine boerderij. En je wordt begroet met de oprechte warmte van de Kretenzische gastvrijheid. De lokale boer vertelt je het intrigerende verhaal over koning Minoas, die vanuit zijn waarnemingspost de boel in de gaten hield en de lokale bevolking waarschuwde voor de komst van piraten. Na deze eerste kennismaking is het tijd voor een workshop broodbakken. Je leert de fijne kneepjes van het bereiden van het typische Kretenzische brood dat uit tarwe- en gerstemeel bestaat. Ook zie je hoe de geitenmelk van de boerderij wordt omgetoverd tot kaas. Daarna steek je de handen uit de mouwen en help je mee met de dagelijkse werkzaamheden op de boerderij. Denk hierbij aan het voeren van de geiten, de varkens, de kippen en de konijnen en het verzorgen van de tuinen. Dan begint het echte avontuur: je gaat op een heuse slakkenjacht op de berghelling, exclusief voor National Geographic reizigers. Je gluurt onder rotsen en tussen struiken en bloemen. En naarmate de dag vordert, worden je verzamelde schatten, waaronder slakken, eieren, fruit en groenten, de ingrediënten voor de lunch. Samen met de lokale familie maak je een feestmaal van traditionele lekkernijen klaar, allemaal bereid met het resultaat van je inspanningen. Je sluit de dag af in stijl met een slok Raki, de lokale sterke drank. Voor je het weet lal je mee met de traditionele Kretenzische 'Mantinades' – volksliederen die bestaan uit rijmende coupletten die verschillende aspecten over het dagelijkse leven op Kreta verwoorden.

Dagtocht op Kreta naar het historische Knossos Paleis en Heraklion

4x4 off-road tour door de bergen van Kreta met lunch in een taverna

Bereid je voor op een 4x4-avontuur waarbij je echt buiten de gebaande paden gaat. Je verkent de landelijke hoeken van Kreta en zijn prachtige natuur terwijl je over onverharde paden door de bergen stuitert. Onderweg vang je een glimp op van het hart van Kreta – met een rijke mythologie, diverse flora en fauna en een fascinerende lokale manier van leven. Katerina, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "Zeus, de Griekse god die verantwoordelijk is voor donder en bliksem, werd geboren in een grot in de bergen van Kreta. En het was hier op Kreta dat Theseus de minotaurus versloeg.”Je gaat van start met een rit over schilderachtige paden voorbij olijfgaarden. En terwijl je door de heuvels van Kreta slingert kom je langs oude overblijfselen. Om vervolgens in een klein dorp raki en olijfolie te proeven samen met de lokale bewoners. Kretenzische olijfolie wordt gewaardeerd om zijn zuiverheid en smaak, maar ook om zijn hoge gehalte aan polyfenolen en lage zuurgraad, waardoor het erg gezond is.Dan begint het echte off-road avontuur. Je stuitert door de bergen en volgt een oud pad dat door herders werd gebruikt om hun kuddes hoog naar de zomerweiden te leiden. In eenvoudige herdershutten wordt verse geitenmelk gebruikt om heerlijke kaas te maken. Vervolgens schuif je aan in een door een familie gerunde taverna voor een typische lokale lunch - er is ook een vegetarische optie beschikbaar - en je spoelt het weg met zoveel wijn als je wil. De professionele chauffeurs laten je een andere kant van Kreta zien. Enthousiast vertellen ze je alles over hun eiland: van de lokale manier van leven en de geschiedenis tot de flora en fauna en de traditionele keuken.

West-Kreta tour met een bezoek aan het Agia Triada klooster en Chania

Op deze tour bezoek je het historische Agia Triada klooster en krijg je een rondleiding door Chania. Ook heb je de tijd aan jezelf om bij het enige natuurlijke meer van Kreta rond te hangen. Angeliki, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "Agia Triada geeft je een idee van het rijke culturele erfgoed van Kreta. Het klooster werd gebouwd tijdens de Venetiaanse periode en beschikt over een indrukwekkende collectie fresco's en religieuze artefacten. Het is een oase van rust, omgeven door olijf- en wijngaarden.”Nadat je het klooster verkend hebt, ga je naar de Heuvel van Profeet Elias, ook bekend als Profitis Ilias. Hier heb je een episch uitzicht. Dan bezoek je Chania, een van de mooiste havensteden van Kreta. Chania barst van de geschiedenis en staat bekend om zijn sfeervolle Venetiaanse haven. Samen met een gids slenter je door de smalle straten. Je krijgt ook de gelegenheid om te shoppen in de beroemde 'Leather Lane', en om de haven en de oude binnenstad zelf verder te verkennen. Tenslotte ga je naar het Kournasmeer, een prachtig gelegen meer in de heuvels. Verschillende soorten wilde dieren, waaronder schildpadden en een verscheidenheid aan vogelsoorten, noemen deze plek hun huis. Je hebt de tijd aan jezelf om op de oevers neer te strijken, een duik te nemen in het heldere water of rond het meer te wandelen. Angeliki zegt: "Volgens lokale mythen zou het meer bodemloos zijn, maar wetenschappers hebben dit onderzocht. Ze ontdekten dat het slechts 22,5 meter diep is.”

Kreta eten en wijn proeven met bezoek aan een wijnfabriek

Kreta, met zijn authentieke plattelandsleven en inheemse druivenrassen die ver teruggaan tot de oude Minoërs, is de bakermat van de wijn. Veta, een van onze lokale gidsen, zegt: "Wat ik het leukste vind aan deze rondleiding is dat je de lokale producenten en boeren ontmoet en hun verhalen hoort.” In de loop van de dag proef je lokaal geproduceerde olijfolie, smul je van een typisch Kretenzische lunch en nip je aan regionale witte en rode wijnen bij een bekroond wijnhuis.Je begint je culinaire ontdekkingstocht bij de olijfolieproducent Kriti Allios, midden tussen de olijfgaarden ten zuiden van Heraklion. Hier krijg je een rondleiding door de faciliteiten en de omliggende boomgaarden. En je proeft wat van de Kretenzische olijfolie. “Olijfolie is al sinds de Minoïsche tijd een hoofdbestanddeel van de Kretenzisch cultuur. Archeologen hebben zelfs bewijzen gevonden dat de Minoërs, de vroegste beschaving op Kreta, olijfolie gebruikten voor rituelen, medicijnen en culinaire doeleinden," voegt Veta eraan toe. Na de proeverij schuif je aan voor een traditionele boerenlunch met lokale specialiteiten.Vervolgens breng je een bezoek aan de wijnmakerij van de familie Titakis. De wijnen hebben de afgelopen tien jaar meerdere prijzen gewonnen, vooral de Kotsifali rode wijnen. Na een rondleiding over het landgoed en de wijnproductiegebieden proef je vier verschillende wijnen, vergezeld van broodstengels en olijven. Veta zegt: "Er staat altijd een fles wijn op de eettafel bij Kretenzers thuis - en vaak is die van dit wijnhuis. De familie Titakis richt zich sterk op de productie van zeldzame lokale rassen.”

Rondleiding naar Rethymnon, het paleis van Knossos en Heraklion

Het paleis van Knossos wordt gezien als de plek waar de eerste beschaving van Europa begon. En als een van de belangrijkste archeologische sites van Kreta heeft het een plekje gekregen op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Laat een deskundige de geschiedenis tot leven brengen, terwijl je de meest gewaardeerde archeologische parel van het eiland verkent. Je hebt ook vrije tijd in Rethmynon en krijgt een rondleiding door de Kretenzische hoofdstad Heraklion. Andreas, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "De Minoïers waren zeer geavanceerd en het Paleis van Knossos bevat architectonische hoogstandjes, zoals gebouwen met meerdere verdiepingen en een geavanceerd afwateringssysteem die hun tijd ver vooruit waren.”Je begint de ochtend in het doolhof van kleurrijke straten van Rethymnon. Je snuffelt er rond in de winkeltjes, strijkt neer bij een café, of neemt een kijkje in de haven. De haven van Rethymnon ligt in een kleine baai en is even mooi als oud. Het uitzicht op het Venetiaanse Fortezza en de zee is episch. Vervolgens bezoek je Heraklion, de hoofdstad van Kreta. Je bekijkt de Venetiaanse leeuwenfontein en de loggia als je met de gids door de stad wandelt. En dan verken je zelf op je gemak de stad verder. Dan is het tijd voor een rondleiding in het Paleis van Knossos. Je kijkt je ogen uit op schatten zoals de troonzaal, koninklijke appartementen en de fabelachtige fresco's. Vooral de oude fresco's zijn indrukwekkend en tonen scènes uit het dagelijks leven, religieuze rituelen en mythische wezens. Ook bezoek je het Labyrint, waar volgens de legende de angstaanjagende Minotaurus – half mens, half stier wezen – op de loer lag.

Spinalonga rondleiding met kustdorpen en lunch

Je bent in no-time op het piepkleine Spinalonga vanaf Kreta, maar een bezoek is als een grote stap terug in de tijd. Eeuwen van geschiedenis liggen opgeslagen binnen de muren die het omringen. Op deze exclusieve dagtocht zie je het eiland door de ogen van een local. En je doet ook twee kustplaatsen aan de Mirabello Baai aan. Veta, een van onze gidsen, zegt: "Je bezoekt het mooie vissersdorp Elounda en de badplaats Agios Nikolaos. Ook proef je typisch Kretenzische gerechten in een taverna".Spinalonga is in zijn bestaan van alles geweest, waaronder een Venetiaanse buitenpost en een Ottomaanse stad. Het was zelfs een leprakolonie, waardoor het ook wel het 'Eiland der Tranen' werd genoemd. Je wandelt samen met onze lokale gids door smalle stegen met lang verlaten dakloze woningen en het het fort. En je verkent de kolonie die in de jaren 50 van de vorige eeuw werd gesloten. Hierbij ben je de drukte ook nog eens voor omdat je de eerste ferry van de dag pakt.Later vaar je terug via de kustplaats Elounda waar je wat tijd hebt om op je gemak rond te kijken. Neem een duik in het water en strek je languit in de zon. Of kijk hoe de wereld voorbijgaat in een van de vele door families gerunde bars aan de waterkant. Om dan in een nabijgelegen taverna aan te schuiven voor een smakelijke Kretenzische lunch. Je sluit de dag af met een bezoek aan Agios Nikolaos, een chique kustplaats die wordt beschut door twee eilanden voor de kust. Daar strijk je als je wil nog even neer bij een van de bars om het uitzicht op het kustmeer met zijn boten in je op te nemen.

Bergen van Kreta 4x4 tocht bij zonsondergang met diner

Leuker dan dit worden off-road avonturen niet. Tijdens deze avondtour maak je je gordel vast voor een spannende rit door de Kretenzische bergen. En onderweg zie je dorpen, bezienswaardigheden en nog veel meer. Bovendien staat er een traditioneel diner in een lokale taverna voor je klaar. Vaggelis, een van onze lokale deskundige gidsen, zegt: "Het Lassithi Plateau is volgens de legende de geboorteplaats van Zeus, de koning van de Griekse goden. Zijn moeder, Rhea, verborg de pasgeboren Zeus in een grot op het plateau om hem te beschermen tegen zijn vader. Je hebt er een van de beste uitzichten op het noorden van Kreta.”Het begint allemaal op het moment dat je in je 4x4 stapt en op weg gaat naar de bergen. Je stopt bij het stuwmeer van Aposelemis en de oude Romeinse aquaducten, voordat je het pad volgt naar Kastamonitsa. In dit dorp word je begroet met een glas sterke raki. Vaggelis vertelt: "Na de druivenoogst worden de overgebleven schillen, pitten en stengels gefermenteerd en vervolgens gedistilleerd om raki te maken, een traditie die veel Kretenzische families met trots in ere houden."Dan stuiter je verder over het Minoïsche pad. Je probeert onderweg dieren te spotten en neemt het landschap in je op. En je komt alles te weten over de lokale mythologie en geschiedenis. Je stopt voor een glas zoete, mousserende wijn en bewondert het Lassithi Plateau met zijn iconische uitzichten. Van zo'n spannende tocht krijg je vast trek, dus in een lokale taverna schuif je aan voor een traditioneel Kretenzisch diner. En je spoelt het weg met onbeperkt wijn. Als je 's avonds terugrijdt via de bergwegen kijk je je ogen uit op de maanverlichte kustlijn en de fonkelende lichtjes van de steden en dorpen.

Rethymnon 4x4 safari bij zonsondergang met diner in een traditionele taverna

Op deze safari bij zonsondergang ga je letterlijk buiten de gebaande paden. Met je terreinwagen stuiter je over schilderachtige landwegen en rij je door een omgeving die maar weinig bezoekers te zien krijgen. Daarbij krijg je een schitterend uitzicht op Rethymnon, en op weg naar het Amari Dam reservoir kom je door traditionele dorpen. Eleni, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "Ver van de kust zijn de Kretenzer tradities nog overal aanwezig. Veel mensen leven hier van het land. Olijfbomen, wijngaarden en citrusbomen zijn heel belangrijk - hoewel avocado's nu steeds populairder worden op onze boerderijen”.Je hebt Rethymnon nog maar amper achter je gelaten, of je rijdt al in de heuvels. Je komt door de slaperige dorpen Pigi, Adelle, Sint-Dimitrios en Harkia, weg van de felle verlichting over onverharde off-road paden met wilde begroeiing en mooie vergezichten. En je vangt een glimp op van het echte Kreta en het erfgoed van het eiland. Eleni zegt: "Kreta is een van de weinige eilanden in Griekenland die ook zonder toerisme een zelfvoorzienende economie zou hebben. Landbouw is hier nog steeds heel belangrijk”.Dan trek je verder de heuvels in. Vanaf een uitkijkpunt kijk je van de kust tot de bergen, met een prachtig uitzicht over het reservoir van de Amari Dam direct onder je. Een spectaculaire plek om de zon onder te zien gaan. En je sluit je tocht af met verschillende Kretenzische mezes van eigen bodem met een glas wijn in een echte familie taverna.