Doordrenkt van geschiedenis en gezegend met pittoreske havens, zijn de tweede en derde stad van Kreta een must-visit. En tijdens deze tour bezoek je ze allebei: 's ochtends Chania - bekend als 'Klein Venetië' - en 's middags Rethymnon. Yiannis, onze deskundige lokale gids, zegt: "De meeste Kretenzers zien Chania nog steeds als de hoofdstad van het eiland, ook al is Heraklion sinds de jaren 70 de officiële hoofdstad. Chania heeft meer karakter en is van groter historisch belang. En van alle steden op Kreta is het naar mijn mening de mooiste.”
Je trapt af in Chania, de op een na grootste stad van het eiland. Overal in het oude centrum zie je de invloeden van de Venetianen terug. Vooral in de kleurrijke haven. Hier versmelten de Venetiaanse scheepswerven tot gezellige cafés met terrassen. Je wandelt met een gids door de oude binnenstad, struint over de markt en de beroemde 'Leather Lane'. En daarna heb je nog de tijd om zelf verder rond te kijken. Yannis voegt hieraan toe: "Als je van voetbal houdt, ga dan naar het Grieks Nationaal Voetbalmuseum in Chania. De naam klinkt misschien ambitieus voor een museum dat meer weg heeft van een winkel - maar je vindt er een eigenzinnige collectie memorabilia.”
Dan rij je een uurtje richting het oosten, naar Rethymnon. Deze plaats is kleiner en rustiger dan Chania, maar heeft net zoveel charme. Hier verbindt een doolhof van smalle stegen de oude haven met de citadel van Fortezza. Alles daartussenin dateert uit de Venetiaanse en Ottomaanse tijd. Tijdens de rondleiding kom je kerken in elke stijl en moskeeën tegen. En je hebt ook vrije tijd om te lunchen in een knusse taverna.
