Die Pinacoteca di Brera befindet sich im historischen Palazzo di Brera, in dem auch die Nationalbibliothek, das Observatorium, der Botanische Garten, das Istituto Lombardo di Scienze e Lettere und die Akademie der Schönen Künste untergebracht sind. Der Name des Palastes und des umliegenden Viertels leitet sich von dem antiken Wort braida ab, was so viel wie "Vorstadt" bedeutet.
In den 38 Galerien des Museums sind Meisterwerke bedeutender italienischer Künstler vom 14. bis zum 19. Jahrhundert ausgestellt, darunter Piero della Francesca, Mantegna, Raffael, Caravaggio, Tintoretto, Bellini und Bronzino. Im Eingangshof steht Canovas ikonische Statue von Napoleon I.
Zu den Höhepunkten der Sammlung gehören Raffaels Die Hochzeit der Jungfrau, Mantegnas Der tote Christus und Bellinis Pietà. Die Pinacoteca beherbergt auch ein bedeutendes Archiv von Zeichnungen, das normalerweise den Gelehrten vorbehalten ist und Werke von Leonardo da Vinci sowie vorbereitende Karikaturen von Guido Reni und Ludovico Carracci umfasst. Bemerkenswert ist auch das Tarot von Brera-Brambilla, das zu der 1463 von Francesco Sforza in Auftrag gegebenen Visconti-Sforza-Serie gehört.
