Als je een woord op Sri Lanka moet plakken, dan is dat ‘wild'. Deze bestemming is beroemd om zijn wilde dieren, met name olifanten. En het Udawalawe Nationaal Park, waar zo'n 500 olifanten leven, wordt beschouwd als het beste park van het land om olifanten te spotten. Tijdens deze tour bezoek je het Elephant Transit Home van het park waar je ziet hoe jonge olifantjes worden gevoerd. Om dan met een 4x4 safari het park te verkennen. Dilini, een van onze lokale gidsen, vertelt: "Het park is niet alleen een toplocatie om olifanten te spotten, het is ook een paradijs voor vogelliefhebbers, met meer dan 180 geregistreerde vogelsoorten. Houd je ogen open voor arenden, uilen, reigers en watervogels.”
Eerst bezoek je de olifantenopvang waar geredde olifantenwezen worden verzorgd. En je komt precies op tijd om vanaf een platform op een paar meter afstand te zien hoe de kleintjes de fles krijgen. Zodra de olifanten zijn gerehabiliteerd, worden ze weer vrijgelaten in het wild. Vaak direct in Udawalawe, waar ze zich weer bij de andere wilde kuddes voegen.
Udawalawe National Park ligt rond een enorm stuwmeer en heeft uitgestrekte open graslanden. Hierdoor is het relatief eenvoudig om wilde dieren te spotten als je met een 4x4 voertuig op safari gaat. Het is een geweldige plek om olifanten te zien. En dankzij het gebrek aan hoge begroeiing heb je ook de kans om waterbuffels, verschillende herten, wilde zwijnen, makaken en krokodillen tegen te komen. Met een beetje geluk zie je zelfs het met uitsterven bedreigde Sri Lankaanse luipaard. En om het helemaal af te maken, eindig je met een lunch.
