Yalan kansallispuistossa on maailman suurin leopardikanta, joten tämän puiston pitäisi olla jokaisen eläinten ystävän toivelistalla. Kun tähän päälle lisää vielä yli 300 norsua ja 42 muuta nisäkäslajia, vierailua puistossa ei yksinkertaisesti voi jättää väliin. Nadeesh, yksi asiantuntevista paikallisoppaistamme, sanoo: "Ne eivät ehkä ole yhtä kuuluisia kuin leopardit, mutta Yalassa asuu yli 200 lintulajia, kuten Sri Lankan intiantoko, aasianiibishaikara ja töyhtöhuppubulbuli. Safari täällä on paljon muutakin kuin leopardien etsimistä – siitä voi hyvinkin muodostua Sri Lankan ‑lomasi mieleenpainuvin kokemus."
Matka Yalaan on melko pitkä, joten pidämme matkalla tauon ja pysähdymme lounastamaan Tissamaharamassa. Perillä suuntaamme maastoautoilla safarille tähyilemään Sri Lankan neljää suurta nisäkäslajia: leopardeja, norsuja, huulikarhuja ja biisoneita. Pysähdymme seuraamaan kattohaikaroita ja krokotiileja, jotka oleskelevat laguunilla, ja apinoita, jotka roikkuvat puiden latvoissa. Puistossa on erilaisia ekosysteemejä, kuten ruohomaita, pensasaroja, metsiä ja rannikkolaguuneja. Tämä monimuotoisuus tukee vaikuttavaa kasvi- ja eläinlajistoa.
Hyvällä onnella saatat nähdä vilauksen myös harvinaisesta Sri Lankan leopardista. Yalan kansallispuistossa tiedetään elävän noin 100 leopardia, mutta vaikka siellä on yksi maailman suurimmista näiden upeiden kissaeläinten keskittymistä, niiden näkeminen ei ole taattua. Ne ovat yksineläjiä – tunnetusti ujoja ja vaikeasti lähestyttäviä, mutta koska Yalassa on niin paljon eläimiä, näet aivan varmasti niistä joitakin.
