Galle – Sri Lanka's hidden gem

Guidad tur till lejonklippan Sigiriya och grottemplet Dambulla

Att beundra någon av Unescos världsarv är en upplevelse. Men att se två på en och samma dag är verkligen något extra. På denna historieladdade rundtur besöker vi två av Sri Lankas främsta platser - lejonklippan Sigiriya och grottemplet i Dambulla. Tharindu, en av våra lokalguider, säger: "Sigiriya är en fascinerande tidskapsel till plats. Här bodde en gång kung Kasyapa som byggde ett kungligt citadell och palatskomplex på toppen av klippan.Vi börjar med Lejonklippan i Sigiriya - Asiens svar på Machu Picchu. Den reser sig 200 meter över djungeln och ståtar med gamla fresker, terrasserade trädgårdar och en fantastisk utsikt. Gå uppför trappan som är huggen direkt in i klippan och passera genom den imponerande lejonformade porten för att utforska ruinerna av ett kungligt palats från 500-talet. Tharindu tillägger: "Panoramautsikten från denna 200 meter höga klippfästning är inget annat än spektakulär och gör det värt att gå upp.Efter lunch fortsätter vi till det heliga grottemplet i Dambulla. Detta buddhistiska grottempel har skapats inuti fem grottor och är en viktig pilgrimsfärdsplats för buddhister och ett viktigt kulturellt landmärke i Sri Lanka. Det är utsmyckat med gamla väggmålningar som visar scener från Buddhas liv, Jataka-berättelser och olika gudar, och du får en närbild av de konstnärliga traditionerna i det gamla Sri Lanka. Förutom fresker innehåller grottorna mer än 100 Buddhastatyer, inklusive en stor 14 meter lång liggande Buddha - det finns ett överflöd av vackra miljöer här och det är ett fridfullt avslut på din utflykt.

Udawalawe nationalpark offroad-safari med Elephant Transit Home

Om det finns ett enda ord som definierar Sri Lanka så är det "vild". Det här är en destination som är känd för sitt djurliv, särskilt elefanter. Udawalawe nationalpark, som är hem för cirka 500 elefanter, anses vara den bästa parken i landet för att se dem. På den här turen besöker du parkens Elephant Transit Home för att se föräldralösa unga elefanter få mat och sedan åker du runt i parken i en offroad-safari. Dilini, en av våra lokalguider, säger: "Förutom att vara en toppplats för elefantskådning, är parken utmärkt för fågelentusiaster, med över 180 fågelarter registrerade. Håll ögonen öppna efter olika örnar, ugglor, hägrar och vattenfåglar.Först ska vi besöka Elephant Transit Home, där föräldralösa elefantungar tas om hand efter att ha räddats från det vilda. Du anländer vid utfodringstiden så att du kan se de små flaskmatas från en utsiktsplattform bara några meter bort. När elefanterna har rehabiliterats släpps de ut i naturen igen, ofta direkt till Udawalawe där de kan återförenas med de befintliga vilda hjordarna.Udawalawe nationalpark är centrerad kring en enorm vattenreservoar och har stora öppna gräsmarker, vilket gör det relativt enkelt att upptäcka vilda djur när du åker iväg på safari med offroad-fordon. Det är en utmärkt plats för att se elefanter, och avsaknaden av hög vegetation gör den perfekt för att se andra djur också. Förutom elefanter kan du förvänta dig att se vattenbufflar, olika hjortdjur, vildsvin, makaker och krokodiler. Och om du har tur finns det också den svårfångade Sri Lankan-leoparden att hålla utkik efter. Dessutom ingår lunch.

Madu Ganga båttur och Galle stadstur med lunch

Galle, Sri Lankas juvel, är en berusande blandning av kulturer och arkitektoniska stilar. Som vår guide Dinesh uttrycker det: ”I likhet med sina eklektiska byggnadsstilar är Galle Fort hem för många nationaliteter och religioner. Än idag finns det en smältdegel av kulturer inom vallarna, vilket återspeglar dess historiska roll som en plats för handel och transit. Förutom att utforska gamla Galle kommer du att upptäcka vilda djur på en båttur i floden Madu och besöka en månstensgruva.Vår resa börjar i Balapitiya med en båttur på floden Madu för att se den biologiska mångfalden i de omgivande våtmarkerna, som är hem för nästan 20 fågelarter och ett brett utbud av reptiler och amfibier också. Med lite tur kan du få syn på en rad olika arter under en flodsafari som också tar dig genom mangroveskogar. Madu har 64 småöar och öhoppning ingår i turen. Nästa besök är Ambalangoda månstensgruva, där du får lära dig om gruvdriften av lokalbefolkningen.Efter museibesöket beger vi oss till historiska Galle. Galle kommer att förtrolla dig med sitt mångfacetterade arv, sina pittoreska gator och sina konstnärliga aktiviteter. Kolla in den gamla holländska kyrkan och den vackra vita moskén vid vallarna vid havet. Och stränderna är inte heller dåliga. Lunch äter vi i Galle, innan vi gör ett sista stopp vid ett sköldpaddskläckeri. Dessa sköldpaddskläckerier är avgörande för bevarandet av dessa utrotningshotade varelser och ger en säker tillflyktsort för ägg att kläckas och unga sköldpaddor att växa sig starka.

Yala nationalpark offroad-safari med en lokalguide

Med världens högsta koncentration av leoparder borde Yala nationalpark finnas på alla djurälskares semesterönskelista. Lägg till mer än 300 elefanter och 42 andra arter av däggdjur och det blir ett måste. Nadeesh, en av våra kunniga lokala guider, säger: "De kanske inte är lika kända som leoparderna, men Yala är hem för mer än 200 fågelarter, bland annat Sri Lankas grå näshornsfågel, målad stork och svarthuvad bulbul. En safari här är så mycket mer än att leta efter leoparder - det kommer sannolikt att bli en höjdpunkt på din semester.Det är en ganska lång resa så det blir en paus på vägen och ett stopp för lunch i Tissamaharama. Vid ankomsten till Yala ger du dig ut på en safari på jakt efter Sri Lankas ”big four” - leoparder, elefanter, läppbjörnar och bufflar. Du färdas i en 4x4 och kan stanna till för att titta på storkar och krokodiler i våtmarkerna eller apor i trädtopparna. Parken omfattar en mängd olika ekosystem, inklusive gräsmarker, buskmarker, skogar och kustlaguner. Denna mångfald ger stöd åt den imponerande floran och faunan.Förhoppningsvis, med lite tur, kan du få en glimt av den sällsynta Sri Lankas leoparden. Det finns omkring 100 av dem i Yala nationalpark, men trots att parken har en av de högsta koncentrationerna av dessa magnifika kattdjur på planeten är det inte alls säkert att du får syn på dem. De är ensamma djur - notoriskt blyga och svårfångade, men med en sådan rikedom av vilda djur i Yala är du säker på att du ändå kommer att se några minnesvärda varelser.

Kandy dagsutflykt med Tandrelikens tempel

Kulturella Kandy, den sista huvudstaden i ett förkolonialt Sri Lankas kungarike, är ett måste-besök. Förutom en rundtur i staden besöker du också en kryddträdgård, en teplantage och botaniska trädgårdar. Aashvi, en av våra kunniga lokalguider, säger: ”I Kandys mest berömda och magnifika tempel finns den heliga tandreliken från Lord Buddha, en av de mest vördade artefakterna inom buddhismen. Tempelkomplexet är en lugn kontrast till själva staden, som är en bikupa av aktivitet med trädkantade gator fyllda med hökare, tuk-tuks och vintagebussar.Det är nästan non-stop action på den här kulturturen. När du tar dig fram genom det centrala höglandet stannar du till vid en doftande kryddträdgård i Mawanella och en teplantage och fabrik - för en riktig kopp Ceylonte - i Giragama. Synen av böljande kullar täckta av rad efter rad med teplantor är en av de mest symboliska bilderna av Sri Lanka. Aashvi tillägger: ”Te är världens favoritdryck om man räknar bort vatten, med den högsta konsumtionen av alla drycker. Te av god kvalitet, som det som finns på Sri Lanka, innehåller en hög halt av polyfenoler, som är hälsofrämjande antioxidanter.Som en del av stadsrundturen i Kandy besöker du Tandreliktemplet - ett av Unescos världsarv där Buddhas tand finns - och de kungliga botaniska trädgårdarna i Peradeniya, där det finns mer än 4 000 olika växtarter. För att göra dagen extra speciell ingår en traditionell lunch.

Sri Lankas lantgårds- och kryddtraditionstur med Tuk Tuk-tur

Agro Park Millaniya är ett utmärkt ställe att uppleva Sri Lankas lantliga gästfrihet och samtidigt ta del av sevärdheterna och ljuden i en typisk by. Förutom att utforska denna prisbelönta integrerade gård kommer du också att besöka ett buddhistiskt tempel och åka tuk-tuk på landsbygden. Som vår lokalguide Kasun säger: "Det är roligt och intressant att lära sig så mycket om Sri Lankas traditionella jordbruk och gastronomi på en och samma plats. Jag är alltid stolt över att se gästerna upptäcka och smaka på olika lokala produkter. De små salta tilltuggen är en personlig favorit.På vägen till byn kan du samla tankarna i ett historiskt buddhistiskt tempel och beundra konstverken, hällristningarna och andra religiösa artefakter. Därefter hoppar du in i en tuk-tuk för en hisnande åktur genom risfält och tropisk landsbygd. Se sedan den lokala processen för att tillverka kanel. Du kommer också att besöka Sri Lankas största genbank för bananer, se dig omkring på en ananasplantage och uppleva toddytappning.Det kommer att finnas möjlighet att prova Kasuns traditionella favoritsnacks och du kommer också att få se hur kokosnötsolja produceras. Och det skulle inte vara en riktig upplevelse på Sri Lankas landsbygd utan lite teplockning. Som avslutning kan du njuta av en traditionell lunch med curry och ris, som blir extra speciell eftersom många av ingredienserna odlas på själva gården. Den här utflykten är ett underbart tillfälle att uppleva lokala traditioner och fördjupa sig i Sri Lankas landsbygdskultur - en perfekt dagsutflykt.

Colombo stadstur

Som fyra städer i en är Colombo en storslagen blandning av kolonial arkitektur, grönskande cricketområden och glänsande skyskrapor. Du kommer att upptäcka alla dess kontraster och besöka det livliga shoppingdistriktet Pettah och de brittiska monumenten i Fort-området samt Galle Face och Cinnamon Gardens - några av de främsta sevärdheterna i Sri Lankas huvudstad.Med otaliga monument, museer och arkitektoniska underverk är denna stadsrundtur i Colombo fullspäckad. Under dagen kommer du att se sevärdheter som det buddhistiska Gangaramaya-templet, Wolvendaal-kyrkan och det imponerande Frihetstorget. Du kommer också att besöka många andra intressanta platser.Kom till Fort-området och se eleganta boulevarder och byggnader som går tillbaka till tiden för det brittiska styret. På Galle Face kan du se barn spela cricket på stranden och titta på herrgårdarna i Cinnamon Gardens. Det livliga Pettah-distriktet är känt för sin basar och holländska koloniala arkitektur - plocka upp några souvenirer innan du avrundar med utsikt över Indiska oceanen på Galle Face Green och hotellet.

Floden Madu natursafari

I ett land som är så rikt på vilda djur som Sri Lanka krävs det något speciellt för att sticka ut från mängden - och det är just vad flodmynningen vid floden Madu gör. Ta en tur på eftermiddagen genom mangrovegrottorna och över den glittrande floden när solen börjar gå ner. Detta skyddade område är erkänt av Ramsar-konventionen om våtmarker och är hem för över 17 fågelarter och ett brett utbud av reptiler och amfibier.När du glider genom mangrovetunnlar och under rangliga träbroar kan du hålla utkik efter vilda djur - det är ett utmärkt område för naturobservationer. Apor äter frukt när de sitter på överhängande grenar och ödlor skymtar genom vattnet. Njut av en kopp Ceylon-te på en av öarna - du kommer att besöka några som är exklusiva för TUI - och mingla med lokalborna.Slutligen åker du till ett sköldpaddsutkläckningsföretag där du får träffa några räddade sköldpaddsungar som räddats från havet. Dessa sköldpaddskläckerier är avgörande för bevarandet av dessa utrotningshotade varelser och ger en säker tillflyktsort för ägg att kläckas och unga sköldpaddor att växa sig starka innan de släpps tillbaka i havet.

Mirissa valsafari

Mellan november och april är haven utanför Mirissa fulla av valar och delfiner - och den här båtturen ger dig chansen att se dem sola sig och tumla runt i Indiska oceanen. Förutom delfiner kan man se blåvalar, späckhuggare och kaskeloter utanför södra Sri Lanka. Du kommer också att njuta av lite ledig tid på Unawatuna-stranden.Du ger dig ut på en resa för att få en skymt av dessa enorma varelser, som är kända för att hålla till utanför södra Sri Lanka vid den här tiden på året. Håll utkik efter vattenspridningar i fjärran - ett tecken på att en av valarna är i närheten. Och du kan höra dem på flera kilometers avstånd, eftersom deras sång kan nå nästan 200 decibel - det är högre än en jumbojet.På vägen tillbaka till hamnen kan du stöta på delfinflockar som tävlar med båten. Väl tillbaka på land serveras lunch och därefter finns det tid att koppla av på Unawatuna-stranden - koppla av eller ta ett dopp.

Yala safari & Galle - tvådagarstur

På den här tvådagarsutflykten hinner du bocka av allt du förväntar dig av Sri Lanka – från djurreservat till anrika tempel. Utforska staden Galle, besök en sköldpaddsuppfödning, upptäck nationalparken Yala och Udawalawes elefanthem. Övernattning med halvpension ingår.