Als je aan Venetië denkt, zie je waarschijnlijk witte basiliekkoepels en sierlijke gebouwen voor je, omringd door een doolhof van waterwegen en chique cafés. Maar de rijke culturele geschiedenis die je hier vindt, is net zo fascinerend als de stijl van de stad. Je privéwandeltour gaat vooral over de Joodse wijk met zijn 500 jaar oude geschiedenis. Andrea, een lokale gids, legt uit: “Je wordt door de smalle straten, calli genaamd, geleid, met aan weerszijden hoge gebouwen. Hierdoor krijg je een idee van hoe dichtbevolkt deze wijk was. Het was een van de allereerste gebieden waar Joden werden gesegregeerd in het katholieke Venetië van 1516.”
De rustige stegen van de Joodse wijk hebben zich in een periode van 150 jaar in drie verschillende gebieden ontwikkeld. En terwijl je ze verkent, vertelt je gids je meer over de opkomst van elk gebied. Lokaal bekend als het oude, nieuwe en nieuwste getto, verhuisden verschillende nationaliteiten, zoals Duitse, Italiaanse en Spaanse joden, naar de omheinde gebieden. En ze bouwden elk hun eigen synagoge. Als je rondkijkt in deze heilige ruimtes, zal het je misschien verbazen dat de kleine en bescheiden gevels warme, sierlijke, met geschriften gevulde ruimtes verbergen – let vooral op de bijzonder weelderige Spaanse synagoge in barokstijl.
Tegenwoordig is er nog steeds een sterke joodse aanwezigheid. Dat merk je bijvoorbeeld aan de geur van versgebakken challahbrood en kaneelgebak uit traditionele joodse bakkerijen. Ook in de multiculturele smeltkroes van gemeenschappen die hier wonen. Maar dat is niet altijd zo geweest. Je komt meer te weten over de segregatie en beperkingen die aan Joden werden opgelegd, en hoe dit onder het regime van Mussolini en in de Tweede Wereldoorlog een gruwelijke wending nam. Als je de twee bronzen monumenten bezoekt die de slachtoffers van de Holocaust herdenken, hoor je verhalen over dappere Venetianen die in die jaren een belangrijke rol hebben gespeeld.
