Watersports and beach fun at St Nick's Beach

De geheimen van Zakynthos met een bezoek aan de Blauwe Grotten en lokale proeverijen

Je snapt meteen waarom de Venetianen Zakynthos de 'Bloem van het Oosten' noemden. Op deze tocht bekijk je de mooiste dorpen van het eiland en het afgelegen Anafonitriaklooster. Je proeft lokale specialiteiten en maakt een boottocht naar de Blauwe Grotten. Konstantina, een van onze lokale gidsen, zegt: "Deze tour heeft het allemaal - een klooster, de Blauwe Grotten, olijfolie en wijn. Maar mijn favoriete gedeelte is wanneer gasten me om meer info vragen, zodat ik de geheimen van Zakynthos met hen kan delen."Je begint bij het uitkijkpunt van Bochali waar je de ene na de andere foto maakt van het uitzicht op de Ionische Zee. Vervolgens krijg je een voorproefje van het platteland van Zakynthos bij een familiebedrijf met een biologische olijfpers en museum. Je komt meer te weten over het persproces en proeft natuurlijk hun vloeibare goud. De volgende proeverij is een traditionele zoete traktatie in het dorp Kampi in de olijfgaarden. Daarna bewonder je de bekende fresco's van het 14e-eeuwse Anafonitriaklooster. Met zijn rustieke stenen buitenkant en landelijke omgeving, zet je een stap terug in het verleden.In de namiddag stop je om lokale specialiteiten te proeven - wijn, honing en meer - in een dorpswinkel, op weg naar Kaap Skinari, het meest noordelijke punt van het eiland. Hier stap je op een boot naar de Blauwe Grotten, een van de diepste punten in de Middellandse Zee. Je kijkt je ogen uit op de wanden die zijn uitgehouwen in witte kliffen en het azuurblauwe water weerspiegelen. En je neemt een verfrissende duik bij de grotten.

Schildpadden boottocht naar Marathonisi en het schiereiland Keri

Zeeschildpadden leven al duizenden jaren op de stranden van Zakynthos. En met een beetje geluk zie je ze tijdens deze boottocht van dichtbij. Je gaat op pad met onze deskundige lokale gids voor een leerzame dag op zee, langs nestplaatsen, met zwemmen in verborgen baaien en tijd in het dorp Keri. Bianca, een van onze gidsen, zegt: “Op één tocht plons je in helder water en vaar je langs het schiereiland Keri. En met een beetje geluk zie je schildpadden”.Deze boottocht duurt een halve dag en vertrekt 's ochtends vanuit de haven van Zakynthos en 's middags vanuit de haven van Keri. Het is een feest voor de hele familie. Je komt langs de gouden stranden en Marathonisi, een met pijnbomen bedekt eilandje dat de bijnaam 'Schildpaddeneiland' heeft gekregen – een van de stranden is een favoriete broedplaats voor schildpadden. "Ook al doe je deze tour duizend keer, elke dag is toch weer anders". Kijk of je zeeschildpadden spot en misschien ook dolfijnen.En verder vaar je, naar het Keri schiereiland, langs de zeegrotten en vuurtoren. De kapitein laat het anker vallen voor een zwemstop in de baai van Oasis. Dan ga je aan land voor vrije tijd om het kleine dorp Keri te verkennen. Je maakt een korte stop om rond te snuffelen naar souvenirs, te relaxen in een typische taverna of naar het strand te gaan. Er is bovendien ook een vrijwilliger van de natuurbeschermingsgroep ARCHELON – de Griekse vereniging voor de bescherming van zeeschildpadden – aan boord en die vertelt je alles over hun werk.

Zakynthos boottocht met de Blauwe Grotten, de Smokkelaarsbaai en Griekse dans

Smokkelaarsbaai boottocht van een halve dag met panoramische rit

De Smokkelaarsbaai lijkt zo uit een ansichtkaart te komen met zijn witte kiezelstrand en een verrassing – een scheepswrak van een vermoedelijke smokkelaar die hier begin jaren 80 is vastgelopen. Tijdens deze tocht van een halve dag vaar je langs de kust om deze beroemde plek te bekijken en een paar geheime baaien te ontdekken. En om te zwemmen en de uitzichten in je op te nemen. Kay, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "De Smokkelaarsbaai is ook bekend als het Schipbreukstrand, of "Navagio" in het Grieks. Het is alleen bereikbaar per boot, en het is een van de meest gefotografeerde plekken in heel Griekenland.”Na je pick-up bereik je na een schilderachtige rit van maximaal 90 minuten Porto Vromi. Hier stap je op de boot naar de Smokkelaarsbaai. Je hebt een half uur de tijd om van het uitzicht te genieten voordat we aankomen bij de imposante kliffen die uit de zee rijzen en de baai met het beroemde wrak beschutten. Bij de 200 meter hoge kliffen die achter het strand opduiken valt het scheepswrak in het niet. Kay zegt: "Om de natuurlijke schoonheid van het gebied te behouden gaan we niet aan land bij de Smokkelaarsbaai. In plaats daarvan pauzeren we hier, zodat je tijd hebt om het landschap te bekijken en een paar Instagram-perfecte foto's te maken.”Vervolgens gooit je kapitein het anker uit in een nabijgelegen baai en daar plons je het oogverblindende water in, omringd door het kustlandschap van Zakynthos – vergeet niet je snorkelmasker mee te nemen om de kleurrijke vissen, koralen en zeesterren te spotten. En op de terugweg naar Porto Vromi brengt je kapitein je naar een wit kiezelstrand, een plek die zo geheim is dat het niet eens op Google te vinden is. Je koelt hier af met een zwemstop en hoort het verhaal van 'het gezicht van Poseidon' - een rotsformatie waarvan wordt aangenomen dat het Poseidon, de god van de zee, voorstelt – dan vaar je het laatste stukje terug naar de kust.

Zakynthos tour met boottocht naar de Blauwe Grotten en wijnproeverij

Tijdloze dorpen, uitzichten waar je je ogen op uitkijkt en een kustklassieker. Op deze tocht met een kleine groep zie je de mooiste plekken van Zakynthos. En alsof dat nog niet genoeg is, proef je ook nog lokale olijfolie en wijn. Bianca, een van onze lokale gidsen, zegt: "Je ontdekt die moeilijk te bereiken plaatsen uit het verleden – de Skinari windmolens, de smalle stegen van Volimes. Zelfs na al die jaren op het eiland word ik nog helemaal blij als ik ze zie." En als klap op de vuurpijl begint deze tour later, zodat je je schoonheidsslaapje niet hoeft te missen.Je trapt af met een rondleiding en proeverij bij een door een familie gerund wijnhuis in Kallipado. Al generaties lang worden hier wijnen gemaakt van lokale druivensoorten zoals robola en pavlos. Vervolgens rij je langs de oostkust met een fotostop aan een beroemd strand. Bij Kaap Skinari doe je je tegoed aan huisgemaakte appeltaart en een warm drankje bij de vuurtoren en neem je wat kiekjes van de windmolens voordat je aan boord stapt voor een tocht naar de Blauwe Grotten. Deze zeebogen zijn in de loop van duizenden jaren door de golven uitgesleten in witte kliffen. En als het weer het toelaat, neem je een duik in het koele water.Terug aan wal maak je een schilderachtige rit naar Exo Chora en onderweg kom je langs dorpen als Volimes en Anafonitria. Eenmaal in Exo Chora zet je een 2000 jaar oude olijfboom op de foto en bezoek je een lokale cosmeticafabriek waar je ziet hoe producten van de olijfolie van het eiland worden gemaakt. Daarna sluit je de tour af in Banatao met een maaltijd in een lokale taverna. Te midden van het fotogenieke landschap proost je op de avonturen van die dag en proef je Griekse hapjes. En je spoelt het allemaal weg met wijn.

Tour het Kefalonië van Captain Corelli

Mysterieuze bergen, weelderige groene valleien, afgelegen grotten en azuurblauw water dat schittert in de zon: Kefalonië is gewoonweg prachtig. Je maakt met de ferry de oversteek vanuit Zakynthos en verkent met de bus het eiland. Onderweg zie je de mooiste plekjes zoals de grot van Melissani en de baai van Myrtos.Iets ten noorden van Zakynthos ligt Kefalonië, een eiland dat synoniem is voor schoonheid. Tijdens de boottocht ernaartoe bewonder je de bergen en kliffen die uit de zee oprijzen. Je meert aan in de haven van Pessada en stapt dan op de bus. De eerste stop is bij de grot van Drogarati, waar je je vergaapt aan de talloze stalactieten en stalagmieten. Je gaat verder naar het meer van Melissani voor een boottocht over deze ondergrondse lagune met azuurblauw water dat glinstert in de zon.Vervolgens zet je koers richting het kustdorp Agia Efimia waar je vrije tijd hebt om te lunchen. 's Middags is er een fotostop bij de baai van Myrtos - een beroemde filmlocatie van Captain Corelli's Mandolin. Ten slotte dwaal je op je gemak door de hoofdstad van het eiland, Argostoli.

Zakynthos boottocht voor de hele familie naar Schildpaddeneiland, inclusief snorkelen

Omring jezelf met de schoonheid van de Ionische natuur tijdens deze boottocht van een halve dag, speciaal voor kinderen. Je vaart langs Marathonisi en gaat voor anker om te zwemmen. Om dan te weten te komen wat er wordt gedaan voor het behoud van het milieu. Kay, een van de lokale gidsen zegt: "We willen graag iedereen deze prachtige plek laten zien. Misschien spot je zelfs een schildpad en begrijp je waarom en hoe we ons milieu beschermen. Het is een leuke tour die duurzaamheid zichtbaar maakt". Je vertrekt van Agios Sostis en vaart langs het eiland Marathonisi – een met dennenbomen bedekt eiland dat de bijnaam 'Schildpaddeneiland' heeft gekregen omdat de stranden een favoriete broedplaats voor onechte karetschildpadden zijn. De kids vinden dit ook geweldig – tijdens speciale activiteiten komen ze meer te weten over het behoud van de schildpadden. Ze leren ook het milieu van het eiland te respecteren door het te beschermen tegen afval.Eerst neem je een duik bij de ‘Oasis' grot. En daarna gaan we wat dichter bij het eiland voor anker om te snorkelen. Hou onderweg het water in de gaten, want misschien zie je wel schildpadden of dolfijnen rondzwemmen. Bovendien heeft de boot een geïntegreerd afvoersysteem voor afvalwater, zodat de zee niet vervuild wordt.

Zakynthos boottocht bij zonsondergang met een traditionele Griekse boot

De zon zien ondergaan boven de Ionische Zee is een van die must-do's op Zakynthos. En deze boottocht met een traditionele Griekse kaïk heeft ook nog iets spectaculairs in petto voor je. Constantine, een van onze deskundige lokale gidsen, zegt: "Ook al heb ik het al duizend keer gezien, het is een moment dat me nog steeds kippenvel geeft. Het is magisch, romantisch en maakt me zielsgelukkig - Moeder Natuur op haar creatiefst, die de zon laat ondergaan tussen de Misithres Rotsen. Puur genot".Het begint al meteen goed als je aan boord gaat. Een houten kaïk roept een gevoel van nostalgie en traditie op. Vissers in het oostelijke Middellandse Zeegebied gebruiken deze boten al sinds de oudheid. Er is een gids aan boord die je alles vertelt over Zakynthos. Vanuit de haven van Agios Sostis in het zuiden vaar je naar Marathonisi, een klein eiland dat bekend staat als Schildpaddeneiland. De kapitein gaat voor anker voor een duik in de vroege avond. Bekijk grotten en, met wat geluk, karetschildpadden voordat je naar de westkust vaart om de zonsondergang te zien.En de plek waar je aankomt is echt ongelofelijk. Bij de Misithres Rocks kijk je je ogen uit op de zonsondergang die tussen de twee formaties door achter de horizon verdwijnt. Je maakt de ene na de andere foto. En er is ook een zanger aan boord die voor relaxte, romantische muziek zorgt, zodat je nog meer geniet van het geweldige uitzicht. Het is romantiek ten top als je terugvaart naar de haven op de klanken van de golven die zachtjes tegen de romp slaan en live muziek terwijl je nipt van een glas bubbels.

Dagtrip naar de archeologische site van Olympia vanaf Zakynthos

De geboorteplaats van de Olympische Spelen ligt op een steenworp afstand van de Ionische Zee op het vasteland van Griekenland. Je pakt de ferry vanaf Zakynthos en gaat naar het oude Olympia voor een reis door de eeuwen heen. Je bezoekt ook het fascinerende Archeologisch Museum. Konstantina, een van onze gidsen, zegt: "Olympia staat er al meer dan 2500 jaar en is nog steeds een must-do op je eigen Odyssee. Het is zo bijzonder om rond de ruïnes te dwalen en de band met het verleden te voelen."Nadat je bent aangemeerd in Kyllini, rij je naar een van de belangrijkste heiligdommen uit de oudheid. Samen met een gediplomeerde Olympia-gids en onze eigen lokale expert ontdek je waar de Olympische Spelen in de 8e eeuw voor Christus zijn begonnen. En je bekijkt de overblijfselen van het stadion waar in het verleden maar liefst 45.000 toeschouwers hun favoriete atleten aanmoedigden. Ook zie je de finishlijn en de sportzaal aan het water. Bovendien deel je een iPad om om de ruïnes tot leven te brengen en te zien hoe ze er in klassieke tijden uitzagen.Je bekijkt ook de ruïnes van de Tempel van Hera, waar de Olympische vlam voor het eerst werd ontstoken, en van de Tempel van Zeus. Hier stond ooit het standbeeld van Zeus, een van de zeven wereldwonderen van de oude wereld. Daarna bekijk je in het prachtige Archeologisch Museum de collectie beelden en bronzen beelden. Ten slotte heb je in Olympia de tijd om te lunchen en in de souvenirwinkels rond te snuffelen.

Wet 'n Wild Water Village

Voor spanning en sensatie ga je beslist naar het Wet ‘n Wild Water Village in Sarakinado. Je vindt er glijbanen en zonneterrassen in overvloed, genoeg om iedereen van klein tot groot een paar uur blij te maken.Snelheidsduivels testen natuurlijk de beestachtige Black Hole, of de angstaanjagende nieuwe Sinkhole, en krijsen de longen uit hun lijf bij de Kamikaze. Als het iets relaxter mag voor jou, dobber je lekker rond op de Lazy River. Of doezel je weg op een van de ligbedden terwijl je hard aan je kleurtje werkt. En de kids gaan uit hun dak in de speeltuinen.Het enige wat er nog aan ontbreekt zijn de bars en cafés om je weer op te laden, en die vind je er ook. Wat een perfecte dag.