La Pinacoteca di Brera si trova nello storico Palazzo di Brera, che ospita anche la Biblioteca Nazionale, l'Osservatorio, l'Orto Botanico, l'Istituto Lombardo di Scienze e Lettere e l'Accademia di Belle Arti. Il palazzo e il quartiere circostante prendono il nome dall'antica braida, che significa "campo suburbano".
Nelle 38 gallerie del museo sono esposti capolavori dei maggiori artisti italiani dal XIV al XIX secolo, tra cui Piero della Francesca, Mantegna, Raffaello, Caravaggio, Tintoretto, Bellini e Bronzino. Nel cortile d'ingresso si trova l'iconica statua di Napoleone I di Canova.
Tra i pezzi forti della collezione figurano lo Sposalizio della Vergine di Raffaello, il Cristo morto di Mantegna e la Pietà di Bellini . La Pinacoteca conserva anche un importante archivio di disegni, generalmente riservato agli studiosi, con opere di Leonardo da Vinci e cartoni preparatori di Guido Reni e Ludovico Carracci. Notevoli anche i Tarocchi di Brera-Brambilla, parte della serie Visconti-Sforza commissionata nel 1463 da Francesco Sforza.
