Beliggende 112 km nordvest for Santiago de Chile og med udsigt over en bred bugt ved Stillehavet finder man Valparaíso med en befolkning på ca. 275.000.

Det er en vigtig havn og industrielt centrum samt en af de største byer i landet. Den tilbyder en række smukke og maleriske steder, såsom torve, bakker, kvarterer, fiskepladser, strande, veje og gader fyldt med krinkelkroge, der præsenteter besøgende for landskaber fulde af storhed og skønhed.

Valparaísos havn var berømt fra begyndelsen, da sejlbåde gennemførte turen fra Europa for passere Kap Horn. Alt dette var før opførelsen af Panamakanalen. Det var indgangsport for hundredevis af tyske, italienske, engelske og spanske indvandrere i begyndelsen af 1900-tallet.

Valparaísos samtidshistotie tæt knyttet til den berømte chilenske digter Pablo Neruda og omvendt. Træt af Santiagos stress og jag fandt forfatteren i denne by et ufærdigt hus på Florida-bakke med en vidunderlig udsigt over havet, hvor han troede, han kunne "leve og skrive i fred". Han kaldte huset La Sebastiana til ære for dets bygherre, Sebastián Collado, en spanier der - efter at have søgt et sted, hvor han kunne dække hele Valparaiso med øjnene - begyndte at bygge dette hus med den hensigt at leve i det, når hans børn blev gift . Desværre døde Sebastián. Neruda besluttede at bruge og forklarede, at "selvom Don Sebastián ikke har skrevet nogen vers, var han en digter udi byggeri".